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Neste domingo (1º), a partir das 15h (de Brasília), New England Patriots e Indianapolis Colts se enfrentam, com transmissão do Disney+. E se hoje em dia o duelo é entre dois times coadjuvantes, outrora foi o maior clássico da NFL, com duelos memoráveis. Durante a primeira década do século, era difícil imaginar rivais que podiam gerar uma audiência tão grande quando se enfrentavam, muito por conta da discussão de quem era o melhor quarterback: Tom Brady e Peyton Manning. 3x1d52 De 1999 a 2010, os Colts venceram sua divisão sete vezes e foram aos playoffs todas, exceto uma — em 2001, quando o então desconhecido Brady levou os Patriots a uma surpreendente vitória no Super Bowl.  (Conteúdo oferecido por Ford, XP e Perdigão) O que talvez muita gente não saiba é que as equipes jogaram na mesma divisão por décadas — como parte da antiga AFC East, antes do realinhamento, em 2002. E foi justamente quando eles "se separaram" que a rivalidade realmente se intensificou. Em 2003, os dois times chegaram ao auge ao mesmo tempo. Os Colts tiveram uma campanha de 12 vitórias e 4 derrotas, com o segundo melhor ataque da liga. Já os Patriots acumularam 14 vitórias e 2 derrotas, com a 2ª melhor defesa. Na temporada regular, New England venceu um jogaço contra o rival por 38 a 34, o que lhe deu vantagem de jogar em casa no confronto entre eles nos playoffs. Na pós-temporada, Indianapolis começou voando, com um total de 79 pontos somados em vitórias sobre Denver Broncos e Kansas City Chiefs. Em dezessete posses de bola nesses dois jogos, os Colts marcaram dez touchdowns, com Manning completando 78% de seus es, para oito touchdowns e nenhuma interceptação. Tudo ia muito bem, até que novamente apareceram os Patriots na final da AFC. E nada deu certo. O time foi completamente dominado pela defesa adversária. Ty Law interceptou Manning três vezes, e os Pats o derrubaram quatro vezes. No maior jogo de todos os tempos entre os times, New England abriu vantagem de 15 a 0 no intervalo, para confirmar uma vitória por 24 a 14. Foi quando o então presidente dos Colts, Bill Polian, e vários jogadores, criticaram a postura dos defensores dos Patriots durante a vitória por 24 a 14. Um ano depois, a NFL decidiu criar uma nova regra, em que os defensores não teriam mais permissão para tocar nos recebedores a mais de cinco jardas de distância da linha de scrimmage. No ano seguinte, exatamente a mesma história. Os Pats venceram o duelo da temporada regular (27 a 24) para conseguirem a vantagem de jogar em casa nos playoffs. E na rodada divisional, eles dominaram um ataque ainda melhor dos Colts por um placar ainda maior, forçando três turnovers e vencendo por 20 a 3 em um confronto marcado por uma grande tempestade de neve.  Mas tudo se inverteu. De 2005 a 2009, os Patriots tiveram um recorde de 59 vitórias e 21 derrotas na temporada regular. Mas, além de uma temporada regular invicta em 2007, eles desempenharam um papel quase secundário no cenário da NFL por causa dos Colts, que foram 65/15 no mesmo período, e foram a dois Super Bowls, vencendo um. Nos confrontos diretos contra os Patriots, os Colts venceram cinco de seis disputados. Até que Peyton Manning se machucou e depois de um longo período fora, decidiu se mudar para os Broncos, abrindo espaço para um QB que despontava como estrela: Andrew Luck. O eterno camisa 18 se despediu de Indianapolis com um recorde de 6/9 contra os Pats de Belichick, sendo 4/8 com Brady atuando do outro lado. Depois de sua saída, uma nova freguesia para os Patriots começaram. E foi assim até que Tom Brady se mudou para o Tampa Bay. Nesse meio tempo, uma nova polêmica entre os rivais chamou bastante atenção. No dia 18 de janeiro de 2015, os Patriots massacraram os Colts por 45 a 7 na final da AFC. Foi durante esse jogo que uma cadeia de eventos foi desencadeada por acusações de que os Patriots haviam esvaziado bolas de futebol para obter uma vantagem competitiva.  D'Qwell Jackson interceptou um e de Brady no jogo do título e queria guardar a bola para a posteridade, mas um funcionário do equipamento dos Colts achou que a bola estava com pressão baixa e notificou o ex-técnico Chuck Pagano. O caso se agravou, chegando finalmente a um tribunal federal de apelações antes que Brady concordasse em não levar o caso à Suprema Corte e recebesse sua suspensão de quatro jogos para começar a temporada de 2016. Ele terminou a temporada com outro título do Super Bowl e recebeu o troféu de MVP das mãos de Roger Goodell. Com isso, o "Deflategate" foi encerrado. E se hoje em dia eles vivem cenários bem diferentes de outrora, bastante longes do topo da NFL, a sobrevida na temporada pode acontecer justamente neste domingo. Na lanterna da AFC Leste, os Patriots têm atualmente 3 vitórias e 9 derrotas e quem sabe uma possível vitória sobre o rival inspire uma recuperação. Já os Colts, com uma campanha 5/7, são vice-líderes da AFC Sul, na briga pela vaga nos playoffs.
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