Kelechi Iheanacho surgiu como um promissor talento da Premier League com a camisa do Manchester City, pelo qual se destacou mesmo com a concorrência de nomes como Sergio Agüero e Gabriel Jesus. Nas temporadas 2015-16 e 2016-17, foram 64 jogos e 21 gols.
Então chegou o momento de se arriscar. O nigeriano vinha se apresentando muito bem, mas o problema era a frequência com que atuava. Decidiu ir ao Leicester City que pagou nada menos do que 27,7 milhões de euros (R$ 109,57 milhões na cotação atual) pelo jogador, que assinou por cinco anos.
Uma contratação bombástica e a chance de o atacante decolar de vez como profissional. O roteiro parecia perfeito para Iheanacho. Porém, a realidade foi outra.
Reserva desde o início de temporada, o atleta de 21 anos foi titular em apenas cinco das 13 partidas que disputou. Ele está zerado em gols na Premier League e até esta terça-feira só havia marcado uma vez, pela Copa da Liga Inglesa. Ele, inclusive, chegou a fazer duas partidas pelo elenco sub-23.
Com isso, até mesmo o posto na seleção nigeriana estava ameçado.
"O meu plano é ir à Copa do Mundo com atletas que estão jogando regularmente nos seus respectivos clubes", disse o técnico da seleção nigeriana, Gernot Rohr, ao SuperSport em janeiro. "Como você espera que um treinar vai à Rússia com jogadores que estão com falta de minutos de jogo?"
"Estou triste que Kelechi Iheanacho e Ahmed Musa estão com pouco tempo de jogo no Leicester City. Eu e meus scouts gastamos tempo para visitá-los, mas percebemos que o caso deles está ficando pior. Eu espero que ele sigam lutando por tempo de jogo ou deixem o clube por um time disposto a dar a eles tempo de jogo para eles mostrarem seus talentos."
Iheanacho de saída? Claude Puel, técnico do Leicester, não quer nem pensar isso. Ele bateu o pé e disse confiar no potencial do atacante.
"Não sabemos sobre o que o técnico da seleção disse", afirmou o francês no dia 11 de janeiro. “Iheanacho é um jovem jogador, chegou nesta temporada e ele ficará conosco. Ele assinou nesta temporada conosco e temos de desenvolvê-lo. Eu espero que ele possa ter mais tempo de jogo na segunda metade da temporada”.
“Sobre Iheanacho houve muita especulação. Ele é um jovem jogador que chega em um bom time, no qual há competição e ele precisa seguir trabalhando e melhorar.”
E a confiança pode estar começando a surtir efeito. Nesta terça, ele foi titular pela quinta vez em 2017-18 e marcou os dois gols da vitória dos Foxes sobre o Fleetwood Town, da terceira divisão, por 2 a 0, pela terceira rodada da Copa da Inglaterra.
O segundo, por sinal, representou um lance histórico para o futebol da Terra da Rainha, já que ele foi o primeiro a utilizar o auxílio do VAR. Após o auxiliar assinalar impedimento no lance, o árbitro Jonathan Moss validou o lance ao saer que a posição do nigeriano era legal.
Quem sabe o gol histórico não seja o início da mudança da história de Iheanacho no Leicester.