A suspensão do Manchester City das próximas duas edições da Champions League, anunciada nesta sexta-feira pela Uefa, deve abrir uma nova vaga da Premier League para o torneio continental. E neste momento, quem herdaria a classificação do time de Pep Guardiola é o Sheffield United.
Vice-líder do Inglês, o City dificilmente sairá da zona de classificação para a Champions. Por isso, caso sua punição seja mantida, o quinto colocado da competição nacional será beneficiado e ficará com a vaga no principal torneio de clubes do continente.
Melhor para a grande surpresa da Premier League nesta temporada. Tradicional clube do país, fundado em 1889, o Sheffield tem um título inglês, conquistado na longínqua temporada 1897/1898. Depois de 12 anos nas divisões inferiores, voltou à elite nacional e tem feito bonito logo nesta “reestreia”.
Boa parte deste sucesso é de responsabilidade de Chris Wilder. Torcedor assumido e ex-jogador do próprio clube, ele assumiu a equipe em 2016, com ela na terceira divisão, imprimiu um estilo de muita marcação e disciplina e, desde então, tem colhido os frutos.
É justamente desta forma mais “retrancada” que o Sheffield tem incomodado os gigantes do país nesta temporada. Se o ataque não é dos mais expressivos – com apenas 28 gols, é o quinto pior da competição –, a defesa sofreu apenas 24 gols e é a segunda melhor da Premier League, atrás apenas do provável campeão Liverpool.
Mesmo com um elenco sem nomes mais conhecidos do torcedor brasileiro, o Sheffield, neste momento, deixa para trás gigantes como Arsenal e Manchester City, além de Everton e Tottenham, seu principal concorrente na luta por esta quinta colocação.
Caso a vaga na Champions – ou até uma na Liga Europa - de fato venha, será um marco histórico na história do clube. Afinal, em 130 anos de história, o Sheffield nunca se classificou para as duas principais competições europeias de equipes.