Um dos grandes duelos do jogão deste sábado entre Manchester United e Everton, às 8h30 (de Brasília), pela Premier League, será entre o atacante Cristiano Ronaldo, dos Red Devils, e o zagueiro Michael Keane, que terá a missão de pará-lo pelo lado dos Toffees.
Keane, de 28 anos, é titular absoluto da defesa da equipe de Liverpool, sendo referência no clube desde sua contratação, na temporada 2017/18, por 30 milhões de libras (R$ 220,07 milhões, na cotação atual) pagos ao Burnley.
Manchester United e Everton se enfrentam neste sábado (2), às 8h30 (de Brasília), pela Premier League, com transmissão AO VIVO e EXCLUSIVA para s Star+. Ainda não é ? Clique aqui para ter mais informações
Apesar de hoje ser ídolo da torcida do Everton, o defensor foi revelado pelo Manchester United, clube pelo qual iniciou sua agem ainda nas categorias de base, aos 16 anos - e, diferentemente do que se imagina, ele não tem parentesco com o ex-volante Roy Keane.
Nas categorias inferiores dos "Diabos Vermelhos", o zagueiro se transformou em uma lenda. Ele fez parte de um timaço que tinha nomes como o meia Paul Pogba, o atacante Jesse Lingard e o centrovante Will Keane, seu irmão-gêmeo. Não à toa, era apontado como o grande nome do futuro da equipe inglesa.
Não demorou para que Michael fosse promovido ao time adulto do United por Sir Alex Ferguson. Na temporada 2011/12, quando tinha apenas 18 anos, ele já fez sua estreia profissional em 25 de outubro de 2011, contra o Aldershot Town, pela Copa da Liga Inglesa.
Imaginava-se que, dentro de algum tempo, Keane seria o "dono" da zaga em Old Trafford. Porém, isso nunca aconteceu.
Sem jamais conseguir espaço na equipe profissional, já que era praticamente impossível ganhar a vaga dos lendários Rio Ferdinand e Nemanja Vidic, o zagueiro ou a ser emprestado seguidamente pelos Red Devils, ando por Leicester, Derby County e Blackburn Rovers.
Em 2014/15, após fazer apenas cinco partidas pelo time adulto em Manchester, Keane foi mais uma vez emprestado, desta vez ao Burnley, e nunca mais voltaria a atuar pelos vermelhos de Old Trafford, já que se destacou na nova equipe e foi comprado na janela para a temporada 2015/16.
Em Burnley, o futebol do defensor floresceu como se esperava. Ele teve dois anos sensacionais em Turf Moor, com 108 jogos e 7 gols, e, em 2017/18, foi comprado pelo Everton, clube que defende até hoje.
Já neste sábado, ele enfrentará seu ex-clube e terá a difícil missão de parar Cristiano Ronaldo. Sua motivação em mostrar seu futebol para os "Diabos Vermelhos", porém, deve derrubar qualquer barreira...
Keane 'salvou' brasileiro com caronas 6a2b6h
Um jogador brasileiro é agradecido até hoje a Michael Keane por suas... Caronas!
Trata-se de Rafael Leão, ex-atleta que ou pela base do Manchester United e que teve sua história contada pelo ESPN.com.br em 2019.
Em conversa com a reportagem, o ex-jogador, que pendurou as chuteiras aos 21 anos e hoje estuda direito e prega em igrejas evangélicas, lembrou histórias de Keane.
"Ele foi um cara que me ajudou muito lá no United, fora de campo mais ainda! Eu morava com os (laterais) Fábio e Rafael em Manchester, enquanto o Michael morava com o irmão gêmeo dele, o Will. Eu dependia muito da família do Fábio e do Rafael para ir aos treinos no começo, mas acabava causando problemas porque muitas vezes os horários não batiam e ficava sobrecarregado para eles ficarem me buscando e levando toda hora", contou Leão.
"Então, o técnico da base do United me disse que os irmãos Keane moravam no mesmo bairro que eu e deu a ideia de pedir carona para ele. Eu conversei com o Michael no treino e fui pedir uma ajuda para ir aos treinos e jogos. De prontidão, ele já me disse: 'Pode ficar tranquilo, eu serei o responsável por fazer isso por você'. Depois disso, em todos os treinos e jogos ele ava, me pegava em casa e me deixava depois", recordou.
"Nas folgas, ele ava em casa e íamos treinar no United para fazer academia. O pessoal valorizava muito isso do extracampo, porque muitos meninos da nossa idade eram talentosos, mas não tinham esse profissionalismo, não se cuidava. Alguns saíam e bebiam muito, mas o Michael não era assim. Era muito focado e sabia desde cedo aonde queria chegar. Fora de campo, me ajudou demais a crescer. Ele merece demais estar onde está hoje, porque trabalhou demais a vida toda", exaltou.
Rafael Leão se impressiona até hoje com a gentileza de Michael Keane, que foi essencial para ajudar também em sua adaptação ao grupo de jogadores da base do Manchester United.
"Esse companheirismo dele eu nunca vou esquecer. Era muito difícil alguém fazer o que ele fez por mim em termos de ajuda. Ele me falou: 'Esse aqui é meu telefone. Me fale qual horário você quer que te busque, é só me mandar uma mensagem'. Por ser estrangeiro, no começo eu era um pouco excluído das coisas. Mas ele, não. Sempre falou: 'Estou à sua disposição para o que você precisar'", relatou.
Aos poucos, com a ajuda de Michael Keane, Leão foi conquistando o grupo do United com suas brasilidades.
"Ele e a molecada perguntavam muitas coisas do Brasil. Eles viam o jogador brasileiro como algo fora do normal. Sempre falavam muito do Ronaldinho e do Ronaldo 'Fenômeno', ainda mais porque teve aquele jogo (entre Manchester United e Real Madrid, pela Champions) em Old Trafford que o Ronaldo destruiu. Eles sempre me perguntavam como era o futebol daqui, as praias, a comida", recordou.
"É até engraçado que, na minha época, o Will Keane era considerado 'o cara' na base do United. Ambos eram bem vistos, mas o Will, por ser atacante, sempre tem aquela badalação a mais. O Michael, o Will, o Lingard e eu sempre íamos em um restaurante legal para comer juntos. Eles me ajudaram demais a me sentir acolhido em Manchester", afirmou.
"Dessa turma do meu tempo, o Michael Keane era bem tímido, quietão e na dele, bem inglês. Era o oposto, por exemplo, do Lingard ou do Pogba, que eram totalmente da resenha. Não era tanto de brincadeira, mas sempre foi uma liderança e um cara extremamente respeitado no vestiário", observou.
"Nos treinos, ele falava bastante. Tinha uma voz de liderança no grupo muito forte. Todos no clube respeitavam o Michael e viam nele o futuro do Manchester United. Ele inclusive sempre subia para treinar durante a semana com os profissionais e começou a ir muito cedo para a reserva dos jogos de FA Cup e Copa da Liga", citou.
Rafael também é só elogios à classe do zagueiro em campo.
"O Michael é aquele zagueiro pelo qual é muito, mas muito difícil de ar. Às vezes ele comete uma falha, é normal no futebol, mas é incrível o poder de concentração dele nas partidas. Tem uma técnica muito boa na parte de sair jogando, no e, na visão de jogo, mesmo sendo zagueiro. Lembro dele na base sendo o zagueiro pelo qual era impossível ar e que, além de tudo, ainda saía jogando com classe", contou.
"Fora isso, ele sempre chegava duro, até nos treinos. Não aliviava para ninguém (risos). Era difícil treinar contra ele, ainda mais para mim, que tinha que ir nos lances contra ele (risos)", divertiu-se.
Questionado sobre os motivos de Michael Keane não ter vingado nos profissionais do United, Rafael Leão corrobora a tese que, com Ferndinand e Vidic na zaga titular da equipe adulta, seria muito difícil para qualquer um.
"Sinceramente, não sei o que aconteceu exatamente para ele ter tão poucas chances no profissional em Manchester. Quando a gente era novo, a zaga do United era só Vidic e Ferdinand... Nem tinha como, eles não davam espaço para os outros", finalizou.