As investigações realizadas pelo Manchester United sobre as circunstâncias que levaram o atacante Mason Greenwood a ser preso, em janeiro de 2022, sob acusações de tentativa de estupro e violência doméstica, conduziram o time inglês a uma questão: o clube tinha bases para rescindir o contrato do atleta? Depois de seis meses de procedimentos internos, e muitas críticas da opinião pública, a resposta que a diretoria chegou foi: "Não".
Isso fez surgir uma segunda pergunta: a equipe deveria permitir a Greenwood seguir sua carreira em Old Trafford. A resposta foi dada na última segunda-feira (21), depois de muitas semanas em que o retorno do atleta aos treinamentos foi cogitado: outro "não". Mas, segundo apurou a ESPN, seu retorno aos trabalhos do elenco principal foi estudado "até o último minuto".
Como resultado, o jogador de 21 anos, que estava suspenso de treinos e jogos há 18 meses, irá agora deixar os Red Devils, seja numa venda ou num empréstimo.
Se um acordo não for alcançado com outro clube antes do fechamento da janela, em 1º de setembro (segundo fontes, há interesse de várias equipes em Greenwood), o United então irá para o próximo o: tentar discutir uma rescisão contratual por mútuo acordo, já que o vínculo de Mason vai até 2025.
Os "Diabos Vermelhos" acreditam que o atacante é inocente das acusações de tentativa de estupro e violência doméstica - os crimes dos quais ele foi acusado em outubro de 2022, antes das acusações serem retiradas quatro meses depois.
Ainda assim, não há qualquer expectativa de que ele jogue pela agremiação britânica novamente.
O sentimento no clube ak6g
O United iniciou sua investigação própria sobre o "caso Greenwood" em fevereiro deste ano, depois que a Justiça inglesa notificou que as queixas criminais contra o jogador tinha sido retiradas.
De acordo com a promotoria, isso ocorreu devido a uma "combinação de retirada de diversas testemunhas-chave e a obtenção de novas provas, que tornaram irreal qualquer possibilidade de condenação" do atleta.
Em comunicado na última segunda, Greenwood disse que foi "inocentado" de todas as acusações. A realidade, porém, é que o processo criminal contra o atacante foi descontinuado.
Já a investigação interna do United foi conduzida por um interno de diretores-executivos, além do chefe do departamento jurídico do clube, Patrick Stewart.
O procedimento foi focado na detenção inicial do atleta, feita pela Polícia da Grande Manchester, depois que imagens e um áudio do jogador circularam em redes sociais nas primeiras horas do dia 30 de janeiro de 2022.
O United ite que sua investigação foi limitada, até pelo fato da equipe não ter o a todas as evidências coletadas pela polícia, mas salienta que conseguiu reunir provas suficientes de que Greenwood não estuprou a mulher que o acusada e não chegou a realizar atos de violência doméstica.
Fontes próximas à investigação relataram à ESPN que a mulher que acusou Mason (sob a lei britânica, seu nome é mantido em anonimato) não se envolveu diretamente no episódio com o atacante, mas sua mãe, sim, esteve no meio da discussão. Ambas concordaram com a conclusão da investigação feita pelo clube de Manchester.
De acordo com as fontes, os Red Devils levaram em conta o fato da mulher não ter denunciado o jogador à polícia (foram as autoridades que iniciaram contato com ela), e também o fato dela ter retirado as queixas em abril de 2022.
A equipe de Old Trafford também decidiu que Greenwood cooperou com as investigações policiais, inclusive entregando a senha de seu celular para que ele pudesse ser examinado. A agremiação também recebeu explicações sobre as imagens e os áudios por parte de Mason, e a mulher e seus familiares não contestaram.
Internamente, dirigentes do clube afirmam que, se tivesse sido provado que o atacante era culpado das acusações, seu contrato teria sido rescindido imediatamente. Depois que foi decidido que ele não era culpado, surgiu a questão se ele deveria ser reintegrado aos treinamentos.
Fontes ouvidas pela ESPN afirmaram que o técnico Erik ten Hag acredita que, esportivamente, há espaço para Mason no plantel atual. Todavia, o treinador holandês disse que a decisão ficaria nas mãos da diretoria.
Ten Hag foi informado apenas no último domingo (20) sobre a decisão da saída de Greenwood, que foi tomada pelo CEO Richard Arnold na noite da última sexta-feira (18). Em seguida, os atletas do time principal foram avisados sobre a medida, que foi divulgada por meio de nota oficial na manhã de segunda-feira (21).
Porém, as fontes salientam que, até a primeira semana de agosto, o United considerava fortemente a possibilidade de permitir que Mason voltasse a treinar e jogar pela equipe.
Oficialmente, a explicação do Manchester para avaliar a possibilidade do regresso de Greenwood é que o time tem um sentimento de "obrigação de cuidar" de um atacante que iniciou sua agem pela base dos Red Devils quando tinha apenas sete anos. Além disso, o sentimento interno é que o atleta é "extremamente capacitado".
O atleta fez sua estreia pelo profissional quando tinha apenas 17 anos, e nenhum nome fez mais gols pelo gigante de Old Trafford enquanto adolescente, incluindo craques como Wayne Rooney e Cristiano Ronaldo. Em 2020 e 2021, ele foi apontado como um dos melhores jovens do mundo no prestigioso prêmio Golden Boy. Mas, mesmo no auge de seu desempenho como atleta em campo, o comportamento extra-campo do prata-da-casa sofria questionamentos nos bastidores em Manchester.
Um exemplo claro disso aconteceu em setembro de 2020, quando Greenwood, então à serviço da seleção da Inglaterra, foi cortado do elenco ao lado do meia Phil Foden, do Manchester City, depois que a dupla desrespeitou as regras de isolamento da COVID-19 ao levarem duas mulheres ao hotel onde a delegação britânica estava concentrada.
Ainda assim, a necessidade de ter um atleta do perfil de Mason no atual elenco dos "Diabos Vermelhos" vinha sendo ventilada por Erik ten Hag, devido à dificuldade de sua equipe em fazer gols no ano ado. Segundo fontes da ESPN, diversos membros do alto escalão do departamento de futebol também eram favoráveis ao retorno do atleta.
Como as coisas mudaram 2m3b3y
O United decidiu não levar em conta o comportamento de Greenwood no ado recente durante as investigações internas, mas analisou outros casos similares em setores como entretenimento, música e mídia. Um caso avaliado foi o do Raith Rovers, time inglês que contratou, em setembro de 2022, o atacante David Goodwillie, condenado por estupro em 2017. O escocês acabou deixando a equipe sem nunca entrar em campo, depois da agremiação enfrentar diversas reações de revolta pela contratação.
O clube de Manchester, por sua vez, não ite publicamente que pensou em reintegrar Mason, apesar do CEO da equipe ter itido, em carta aberta aos fãs, que esse foi "um dos cenários previstos" em algum momento. No entanto, ele salientou que "a visão da diretoria foi mudando durante o processo interno de investigação".
Segundo fontes, o clube de Old Trafford planejou anunciar sua decisão sobre o atacante uma semana antes do primeiro jogo da Premier League, contra o Wolverhampton, mas decidiu adiar, depois de consultar torcedores, patrocinadores e atletas do elenco feminino - algumas, inclusive, ainda estavam na Austrália/Nova Zelândia para a disputa da Copa do Mundo feminina.
Durante o atraso, que durou uma semana, fontes informaram à ESPN que diversos funcionários do United começaram a ficar "cada vez mais preocupados" com a possibilidade de Greenwood voltar aos treinos. Vários disseram, inclusive, que pediriam demissão caso isso acontecesse.
Ao mesmo tempo, políticos e várias personalidades da mídia (incluindo a apresentadora de TV Rachel Riley, famosa torcedora dos Red Devils) fizeram oposição, assim como vários grupos de torcedores organizados, que protestaram contra a possível reintegração de Mason antes do duelo contra os Wolves.
No fim das contas, o comunicado em que o clube de Manchester anunciou sua decisão sobre Greenwood deu pistas de que a decisão não foi tomada por questões morais, mas principalmente porque a alta cúpula do time sabia que a volta do atleta causaria enormes controvérsias.
Depois de 18 meses de investigações e discussões, o sentimento que fica é que o Manchester United tomou a decisão correta, mas com enormes dúvidas sobre como os Red Devils chegaram a isso...
Próximos jogos do Manchester United 406y5p
Nottingham Forest (C) - 26/08, 11h (de Brasília) - Premier League - Transmissão pela ESPN no Star+
Arsenal (F) - 03/09, 12h30 (de Brasília) - Premier League - Transmissão pela ESPN no Star+
Brighton (C) - 16/09, 11h (de Brasília) - Premier League - Transmissão pela ESPN no Star+