Bucks buscam o bi na NBA após título mágico na última temporada 15b2z
Antes de ganhar seu primeiro título da NBA, a estrela do Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, costumava imaginar como isso mudaria sua vida: como seria um peso a menos em seus ombros e como ele finalmente seria capaz de relaxar um pouco.
A rodada dupla da NBA nesta sexta-feira tem Bucks x Knicks às 20h30 (Brasília), seguido de Warriors x Pelicans às 23h30 (Brasília), com transmissão pela ESPN no Star+.
"Mas é mentira", disse Antetokounmpo após os Bucks terem recebido seus anéis do campeonato de 2021. "Se você é um competidor, sua mente cria algo diferente, um desafio diferente. Você pode dizer: 'Ok, eu consegui uma vez, preciso conseguir mais uma'. E quando você consegue pela segunda vez, você quer uma terceira".
Para jogadores como Antetokounmpo, sempre há um novo objetivo a ser alcançado.
"Nós ainda somos o Milwaukee Bucks. No fim das contas, existem muitas pessoas lá fora que ainda não acreditam que podemos vencer de novo", disse ele.
Antetokounmpo, aos 26 anos, já encontrou seu lugar entre as lendas do basquete; recentemente ele foi incluído na lista da NBA dos 75 maiores jogadores de todos os tempos no início de seu nono ano na NBA. Ele já é duas vezes MVP. Ele ganhou um prêmio de Jogador Defensivo do Ano. Ele entrou cinco vezes consecutivas no All-Star.
Duas semanas após o início da temporada da NBA, os Bucks não parecem estar sofrendo de ressaca de campeões. Não em um time com Antetokounmpo como seu melhor jogador.
A estrela dos Nets, Kevin Durant, viu a diferença nos Bucks desde as finais de alguns meses atrás até a noite de abertura.
"[Eles] têm um conjunto de jogadores que estão juntos há quatro ou cinco anos", disse Durant. "E então toda a equipe técnica se sente mais à vontade uns com os outros e depois do sucesso ao ganhar um campeonato, isso naturalmente traz confiança".
"Isso será bom para eles durante todo o ano. Eu sei que eles vão usar isso para vencer os jogos - aquela experiência de ganhar um campeonato e superarem juntos longas temporadas - isso vai ajudar eles a ganhar alguns jogos".
Os Bucks têm sido bastante regulares na NBA nas últimas três temporadas, vencendo a maior parte de seus jogos (163), embora duas dessas temporadas tenham terminado em grandes decepções - perder uma pós-temporada onde venciam por 2 a 0 contra o Toronto em 2019 e uma derrota constrangedora para o Miami Heat na bolha em 2020.
"Definitivamente temos muito mais confiança em nós mesmos", disse o ala dos Bucks, Khris Middleton.
"É natural, nós devemos. Nós somos os campeões. Já amos por todo tipo de situação que você poderia ar. Então, ao mesmo tempo, você sabe o que esperar. Não há necessidade de se preocupar em fracassar porque você sabe o que precisa fazer".
O palco de Milwaukee está pronto para o sucesso 4z2c2m
Antes do primeiro treino dos Bucks juntos em setembro, Middleton e Antetokounmpo discursaram para a equipe na quadra de treino. A mensagem deles: Esqueça a última temporada.
Trata-se de estabelecer um ritmo.
"Temos grandes líderes em nossa equipe", disse Pat Connaughton, ala do Milwaukee. "Eles são humildes. Por isso temos essa confiança, mas não é arrogância. E acho que essa postura é muito importante".
"Isso tem muito valor quando você tem esses caras que são campeões agora ... e abre caminho para todos nós", disse o armador George Hill, que esteve com os Bucks de 2018 a 2020 antes de voltar ao time nesta temporada. "É fácil seguir o exemplo quando se tem caras como esses".
Middleton e Antetokounmpo estão entrando juntos em sua nona temporada no Milwaukee. Eles se encaixaram perfeitamente com sua terceira estrela, Jrue Holiday, que foi contratado antes do início da temporada ada. Middleton e Holiday se tornaram a primeira dupla do mesmo time a ser campeã da NBA e conquistar uma medalha de ouro olímpica no mesmo ano desde que Michael Jordan e Scottie Pippen, do Chicago Bulls, fizeram isso em 1992.
Desde que retornaram de Tóquio, Middleton e Holiday ficaram ainda mais próximos.
"Sim, [o relacionamento deles], cresceu muito", disse Antetokounmpo em Zoom após o primeiro jogo da pré-temporada. "Eles agora se sentam um ao lado do outro no vestiário. Sim, eles vão jantar juntos. Se encontram e coisas assim".
"Ei, você parece estar com ciúmes, cara. Está tudo bem?" Middleton, que estava esperando para se juntar à chamada seguinte, perguntou ao fundo.
"Eu não estou com ciúmes", disse Antetokounmpo, sorrindo.
Enquanto o clima segue tranquilo em Milwaukee, fora dela, os maiores inimigos dos Bucks na Conferência Leste têm estado ocupados com crises internas.
O Philadelphia 76ers tem tido problemas publicamente com Ben Simmons, que ainda não jogou em uma partida e esperava ter seu pedido de ser negociado na offseason atendido até agora.
Os Nets, favoritos da pré-temporada para ganhar a NBA, começaram a temporada regular sem o armador Kyrie Irving, que não vai treinar ou jogar com o time até que ele receba a vacina contra a COVID-19, obrigatória em Nova York.
Não existe nenhum problema desse tipo em Milwaukee.
Antetokounmpo acabou com os rumores de que poderia sair assinando uma renovação de longo prazo antes do início da temporada ada. Middleton e Holiday estão ambos com contratos de longo prazo. O treinador Mike Budenholzer e o gerente geral Jon Horst receberam extensões nesta offseason. Os Bucks se tornaram a cara da equipe anti-superteam na NBA, uma franquia de pequeno mercado cujos melhores jogadores não vieram de outras equipes para unir forças.
Mas o caminho para serem campeões de novo ainda apresentará seus desafios. O ataque do Bucks ficou abaixo da média durante os playoffs - 11º de 16 times em pontos por cada 100 posses (embora sua defesa fosse a nº 1) - e eles precisarão encontrar maneiras de pontuar de forma mais consistente nesta temporada. Holiday e Middleton foram direto das finais para as Olimpíadas, portanto seus limites serão testados após uma offseason mais curta.
Na liga, os Nets estão cheios de All-Stars e poder ofensivo. O Los Angeles Lakers teve seus problemas, mas eles voltaram com muita experiência de seus super jogadores. O Heat, que enfrentou os Bucks nos playoffs dois anos seguidos, teve uma vitória impressionante em sua estreia contra o Milwaukee. E equipes jovens como Atlanta Hawks e Phoenix Suns agora têm mais um ano de experiência depois de serem eliminados pelos Bucks na última temporada.
Depois de assistir momentos importantes durante a cerimônia de entrega dos anéis e abertura da temporada, com muitos flashbacks de Antetokounmpo e Middleton ainda jovens durante suas primeiras temporadas juntos, Antetokounmpo apontou para a maneira como eles se caiam no chão, se jogando atrás de bolas perdidas.
"Se nossa atitude no jogo não mudar, os caras que estão lá e o treinador Bud, é difícil mudar a cultura desta equipe", disse ele.
Dinastia em formação? 5r1d3a
Antes de Milwaukee ganhar o título no verão ado, o caminho dos Bucks para a disputa proporcionou muito mais perguntas do que respostas:
- Antetokounmpo renovaria o contrato com a pequena franquia do Milwaukee? - Middleton era um nº 2 digno? - Será que eles investiram mais do que deveriam em Holiday? - Quem seria o próximo treinador se eles não ganhassem?
Agora? Não existem tantas dúvidas.
"Estou feliz", disse Antetokounmpo. "E eu não estou feliz porque estou feliz, estou feliz porque as pessoas ao meu redor estão felizes. Eu não sinto mais que as pessoas estão estressadas.
"Eu sinto que as pessoas estão sendo cuidadas e vamos fazer isso por muito tempo. Você vê muitas vezes em organizações que não foram capazes de ar por cima daquele desafio, elas se separam. Isso não aconteceu com a gente. Estou feliz por podermos ... sermos capazes de fazer isso durante os próximos quatro, cinco, dez anos, seja lá o que for acontecer".
Isso soa como falar de dinastia. Antetokounmpo ainda não estava disposto a se adiantar muito. Real ou perceptível, é o que Giannis e os Bucks estão encarando - para provar sua vitória em um mercado pequeno, uma que veio em um ano com lesões de alguns dos grandes astros em toda a NBA, não foi por acaso.
Desde o título do Golden State Warriors em 2015, o time campeão do Golden State Warriors não parecia estar ainda em ascensão. Considere a forma como o Heat reagiu durante a temporada regular de 2012-13 depois de ganhar o título na temporada anterior: com 66 vitórias e uma sequência histórica de 27 vitórias a caminho de repetir o feito. A NBA não vê um campeão seguido desde que os Warriors ganharam títulos consecutivos em 2017 e 2018, e apenas três equipes - Warriors, Heat e Lakers - foram campeões consecutivos desde a virada do século.
"Ganhar um campeonato, é realizar muitos sonhos e muito trabalho duro", disse o treinador do Dallas Mavericks Jason Kidd, que treinou os Bucks de 2014 a 2018, anos cruciais para o desenvolvimento de Antetokounmpo e Middleton. "Muitas vezes existe uma dinastia - quando se olha para os Bulls, os Spurs, os Warriors". Quando se fala em Milwaukee ganhar aquele campeonato, todo o trabalho duro que Khris e Giannis colocaram para finalmente escalar aquela montanha e chegar ao topo. Isso ajuda você a evoluir.
"Seu apetite é grande o suficiente para tentar e vencer de novo? Isso é o que os grandes fazem".